项城市地处黄淮平原中部、颍水河畔。地势平坦、土地肥沃，物产丰富、历史悠久，是中华民族早期文化发祥地之一。项城古代文明源远流长，早在6000年前，这里已村落棋布，人口稠密。现存的古文化遗址较多。著名的有南顿故城遗址、高寺遗址、后高老家遗址、骨头冢遗址等，都出土了大量的文物。经考古分析认证，有龙山文化和裴里岗文化遗址，有夏商周和秦汉文化遗址。出土文物证明，8000年前新石器时代先民们已在项城这块古老的土地上耕作牧渔，繁衍生息，创造着项城亘古文明。
项城历史上曾涌现出许多著名人物。巨擘名流在项城这块古老的沃土上留下了丰富的遗迹和历史传说。如项羽、项燕、项伯等项氏家族受封于项，以封地为姓，长期在项城居住、屯兵。今项城市李寨镇项营行政村是秦汉时代项羽屯兵之处，遗址尚存；南顿镇在春秋时为顿子国、国都城墙雄伟坚固，至今仍遗留下一段古老的城墙，至东汉，刘秀之父刘钦曾任南顿县令，刘秀随其父在南顿长大，后来刘秀当上义军首领，被王莽追杀，途径项城，受到项城人的全力支持和保护，留下了众多的历史遗迹和典故。晾马台、跑马岭、扳倒井、白果树都有一段传奇动人的故事。刘秀登基后，又专程幸南顿，免三年赋税，百姓山呼万岁，并在南顿故城北侧筑光武台，建光武庙以示纪念。这些遗址、古迹都保护完好，并被公布为省级文物保护单位。
另外，还有三国时著名医生华佗，死后葬于项城，至今项城有华佗寺，华佗冢；袁世凯更是中国近代史上的著名人物，其故居亦成为当今游客来项必去参观的名胜古迹，人文景观价值较高。